Kisah Voytek, Si Beruang Prajurit

Mylinekerr Fact - Kisah seekor beruang bernama Voytek yang tergabung dalam sebuah kesatuan militer Polandia di masa Perang Dunia II.

Satu lagi kisah unik dan menarik tentang hewan yang ikut berperang bersama manusia dan secara resmi mendapat pangkat di ketentaraan.

Masa Kecil

Voytek yang berarti "dia yang menikmati peperangan", seekor beruang coklat Syria, ditemukan di tahun 1942 pada saat ia masih berumur kurang dari 1 tahun oleh seorang bocah lokal di dekat kota Hamadan, Iran. Oleh sang penemu, beruang kecil ini dijual ke sebuah barak militer tentara Polandia yang ditempatkan di sekitar situ, seharga beberapa kaleng daging kalengan. Para tentara Polandia ini kemudian memberinya nama, merawatnya dan biasa memberinya susu dari botol bekas vodka.

Voytek bersama seorang prajurit

Karir Militer

Dengan segera Voytek menjadi maskot tidak hanya di barak pasukan dimana ia ditampung, melainkan juga maskot bagi barak-barak militer di sekitarnya. Untuk alasan ini Voytek kemudian secara resmi didaftarkan untuk menjadi tentara Polandia dan tergabung di kesatuan 22nd Artillery Supply Company of the Polish II Corps dan mendapat pangkat prajurit. Karir militer Voytek dapat dibilang cukup banyak antara lain dia pernah melakukan perjalanan tugas ke Syria, Palestina, Mesir dan juga bagian selatan Italia dimana dia dianggap cukup berjasa.

Sebagai prajurit resmi, Voytek hidup sebagaimana layaknya seorang prajurit, tidur di dalam tenda bersama prajurit lain dan berpindah tempat dengan diangkut truk tentara. Salah satu momen penting Voytek di karir militernya adalah saat ia diterjunkan di pertempuran Battle of Monte Cassino antara Sekutu melawan Jerman/Italia. Dalam pertempuran itu Voytek bertugas untuk mengirimkan amunisi ke garis depan. Dia tercatat tidak pernah sekalipun menjatuhkan amunisi yang ditugaskan kepadanya untuk diangkut. Untuk jasanya ini gambar voytek dijadikan emblem resmi kesatuan 22nd Artillery Supply Company (yang kemudian berganti nama menjadi 22nd Transport Company).

Voytek di Militer

Setelah Perang

Setelah perang usai pada tahun 1945, Voytek bersama pasukannya dipindahkan ke Berwickshire, Skotlandia. Bermarkas di desa Hutton dekat Duns, Voytek menjadi populer di kalangan warga sipil setempat bahkan sebuah asosiasi orang Polandia dan Skotlandia (The Polish-Scottish Assiciation) menjadikannya anggota kehormatan. Makanan Voytek termasuk buah-buahan, selai jeruk (marmalaide), madu dan sirup. Selain itu Voytek juga sangat menggemari minuman bir dan juga rokok (tidak hanya dihisap, melainkan juga dimakan). Voytek terlatih untuk bergulat dan juga memberikan salutasi khas militer.

Voytek setelah berperang

Masa Tua

Menyusul demobilisasi (pembekuan) kesatuannya pada tanggal 15 November 1947, Voytek diberikan kepada kebun binatang Edinburg (Edinburg Zoo). Di sana Voytek menghabiskan sisa hidupnya dan masih sering dikunjungi rekan-rekannya dahulu di masa peperangan, baik rekan tentara maupun para jurnalis. Voytek meninggal pada bulan Desember 1963 pada usia 22 tahun. Pada saat kematiannya Voytek memiliki bobot 250 kilogram dan tinggi lebih dari 180 centimeter.

Patung memorial Voytek karya David Hardin

Voytek di masa tua

Media berperan penting dalam kepopulerannya, antara lain dengan seringnya tampil sebagai bintang tamu di sebuah program televisi bernama Blue Peter milik BBC. Untuk mengenang jasanya banyak patung-patung memorial yang didirikan untuknya antara lain sebuah batu peringatan di kebun binatang Edinburgh, patung di imperial War Museum dan Canadian War Museum di Ottawa, dan juga sebuah patung di Sikorski Museum, London buatan David Harding.